พนักงานกะดึกเสี่ยงเป็นมะเร็งสูง
ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยมะเร็งนานาชาติ หรือไอเออาร์ซี นำข้อมูลระบาดวิทยาในมนุษย์ และผลจากการศึกษากับสัตว์มาพิจารณาพบความเป็นไปได้ว่า คนทำงานกะกลางคืนเสี่ยงเป็นมะเร็งได้ง่าย

ก่อนหน้านี้เคยมีรายงานกล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างการทำงานกะกลางคืนกับมะเร็งมาบ้างแล้ว แต่งานวิจัยครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ผ่านการประเมินโดยไอเออาร์ซี ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งขององค์การอนามัยโลก

นักวิทยาศาสตร์จากไอเออาร์ซี กล่าวว่า จากการตรวจสอบรายงานจากหลายแหล่งพบข้อมูลกลุ่มอาชีพทำงานกะดึกอย่างพยาบาล พนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน และอีกหลายกลุ่มมีความเสี่ยงเป็นมะเร็งเต้านมชัดเจนที่สุด ตามมาด้วยมะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งลำไส้ ซึ่งมีความเสี่ยงลดหลั่นลงมา นอกจากนี้ จากการทดลองกับสัตว์ โดยจับหนูไปอยู่ในที่สว่างช่วงที่มันควรพักผ่อน พบแนวโน้มเป็นมะเร็งเช่นกัน

ต่อมา ทีมวิจัยได้ตรวจสอบกลไกทางชีววิทยาหาความเกี่ยวข้องระหว่างการทำงานกลางคืน กับความเสี่ยงเป็นมะเร็งพบทฤษฎีสนับสนุน ที่น่าเชื่อถือมากที่สุดทฤษฎีหนึ่ง เกี่ยวข้องกับสารในร่างกายที่เรียกว่า "เมลาโทนิน" ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ผลิตโดยต่อมไพเนียล

เมลาโทนินจะผลิตออกมาช่วงกลางคืน แต่ถ้ายังต้องทำงานเจอแสงจ้าอยู่ช่วงนั้น ฮอร์โมนจะผลิตสารเมลาโทนินได้น้อยลง เมลาโทนินมีผลต่อการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันด้วย รวมถึงการทำงานของยีนต้านมะเร็ง เมื่อรูปแบบการนอนหลับพักผ่อนเปลี่ยนไป หรืออดนอนส่งผลให้ภูมิคุ้มกันอ่อนแอ เลยทำให้สุขภาพปั่นป่วน